Bắc Kinh lo ngại sự biến động của Mỹ hơn sức mạnh của Mỹ
Zongyuan Zoe Liu
Đỗ Kim Thêm dịch
Cảnh các sĩ quan an ninh tại Quảng trường Thiên An Môn Bắc Kinh, Tháng ba năm 2028, Tingshu Wang / Reuters
Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình đang có được nước Mỹ mà ông hằng mong muốn. Kể từ khi Tổng thống Mỹ Donald Trump trở lại Nhà Trắng vào năm 2025, Washington đã trở nên ít tự tin hơn vào mục đích toàn cầu của mình, ít cam kết hơn với trật tự dựa trên luật lệ mà họ từng duy trì và sẵn sàng sử dụng quyền lực theo những cách gây bất ổn cho thị trường, thể chế và đồng minh. Quyền lực và uy tín toàn cầu của Washington đang bị bào mòn.
Theo một nghĩa nào đó, đây là tin tốt cho Bắc Kinh. Một Washington yếu hơn, ít đạo đức hơn sẽ khó tập hợp lại hơn. Nó cung cấp một mô hình ít hấp dẫn hơn. Họ đã trở nên ít có khả năng tổ chức liên minh hơn và có nhiều khả năng đẩy lùi chính các đối tác mà họ cần để cân bằng Trung Quốc. Trong nhiều thập niên, giới lãnh đạo Trung Quốc đã muốn một nước Mỹ đủ mạnh để giữ cho nền kinh tế toàn cầu nổi lên và ngăn chặn sự sụp đổ hoàn toàn có hệ thống, nhưng không còn khả năng định hình trật tự quốc tế theo những cách hạn chế sự trỗi dậy của Trung Quốc. Tập Cận Bình hiện đang tiến gần hơn đến kết quả đó hơn bất kỳ hoàng đế hay lãnh đạo đảng nào trong hai thế kỷ qua.
Tuy nhiên, đây không phải là một chiến thắng rõ ràng đối với Trung Quốc. Tập Cận Bỉnh không chỉ muốn một nước Mỹ bị suy giảm. Ông muốn một trật tự vẫn giúp duy trì một trật tự thế giới ổn định. Sự khác biệt đó rất dễ bị bỏ qua ở Washington, nơi giới phân tích thường cho rằng tình trạng cạnh tranh địa chính trị hoạt động giống như một bảng điểm đang chạy: nếu Mỹ thua, Trung Quốc phải thắng, và ngược lại. Nhưng Bắc Kinh không giải thích mọi thất bại của Mỹ là lợi ích của Trung Quốc, và các nhà lãnh đạo Trung Quốc không cho rằng mọi mở cửa địa chính trị đều phải được khai thác.
Thông thường, họ chờ đợi, quan sát và tính toán động thái tiếp theo của mình. Họ hỏi không chỉ đơn giản là liệu Hoa Kỳ có bị suy yếu hay không mà là liệu môi trường xung quanh đã trở nên ổn định hơn hay hỗn loạn hơn. Bắc Kinh quan tâm liệu thương mại có tiếp tục chảy hay không, liệu năng lượng có đến đúng thời điểm hay không, và liệu các cuộc khủng hoảng toàn cầu có còn giới hạn thay vì xếp tầng hay không. Đối với Trung Quốc, sự ổn định không phải là một ưu tiên mềm. Đó là điều kiện tiên quyết để tiếp tục củng cố đất nước.
Cuộc chiến Mỹ-Israel chống lại Iran, đã trở thành một cuộc xung đột trong khu vực, là bài kiểm tra quan trọng nhất đối với sự kiềm chế chiến lược của Trung Quốc. Không giống như cuộc chiến của Nga ở Ukraine, cuộc chiến ở Iran đe dọa các lợi ích chiến lược cốt lõi của Trung Quốc – không phải vì sự phụ thuộc nghiêm trọng vào hydrocarbon ở Trung Đông mà vì Washington ngày càng biến động đang gây bất ổn cho trật tự toàn cầu mà Bắc Kinh lâm cảnh phụ thuộc.
Mối nguy hiểm đối với Trung Quốc không nằm ở tình trạng khan hiếm ngay lập tức mà là nằm ở tình trạng vô trật tự. Một Hoa Kỳ đơn giản yếu hơn là có thể quản lý được; một hệ thống không thể đoán trước, bạo lực và không bị hạn chế bởi hệ thống mà nó từng ủng hộ thì nguy hiểm hơn nhiều. Một nước Mỹ đang phai nhạt có thể tạo ra cơ hội; một nước Mỹ bất ổn phá hủy chính những điều kiện cho phép những cơ hội đó trở thành hiện thực. Điều mà Bắc Kinh lo ngại không phải là Washington sẽ mất quyền lực mà là họ sẽ sử dụng quyền lực còn lại của mình theo những cách khiến thế giới khó điều hướng hơn. Đối mặt với một Washington ngày càng liều lĩnh, giới lãnh đạo Trung Quốc sẽ hành động thận trọng, bảo vệ các lỗ hổng của mình và chống lại việc đảm nhận các trách nhiệm toàn cầu mà họ không được trang bị để gánh vác.
Phản ứng im lặng của Trung Quốc đối với cuộc chiến ồ Iran – can dự ngoại giao, kêu gọi ngừng bắn và tránh can thiệp quân sự trực tiếp – không phản ánh sự thờ ơ hay tìm kiếm lợi ích cơ hội. Đó là một nỗ lực có chủ ý để quản lý rủi ro hệ thống, duy trì các điều kiện bên ngoài cần thiết cho thương mại và dòng vốn, đồng thời bảo vệ nền tảng cho sự trỗi dậy lâu dài của Trung Quốc. Do đó, thách thức của Trung Quốc không chỉ đơn thuần là trỗi dậy trong hệ thống toàn cầu mà còn tồn tại sau sự tan rã của nó. Trong một thế giới ngày càng được định hình bởi sự gián đoạn hơn là thiết kế, mối đe dọa lớn nhất đối với tham vọng của Trung Quốc có thể không phải là sức mạnh của Mỹ mà là sự bất ổn của Mỹ.
Giữa các thế giới
Từ khi mở cửa trở lại với phần còn lại của thế giới vào năm 1979, Trung Quốc đã tích lũy tài sản và quyền lực trong một hệ thống quốc tế do Hoa Kỳ xây dựng và duy trì. Bắc Kinh đã khai thác trật tự đó, chống lại nó và xây dựng các lựa chọn thay thế xung quanh nó. Nhưng nó vẫn phụ thuộc vào các điều kiện thiết yếu mà trật tư cung cấp: các tuyến đường biển mở, các thị trường mở rộng, khả năng vay và giao dịch bằng đô la, và các thể chế đa phương đủ vững chắc để hấp thụ các cú sốc địa chính trị trước khi chúng có thể trở thành hệ thống.
Sự phụ thuộc đó ăn sâu. Khi Tập Cận Bình đã thúc đẩy nền kinh tế hướng tới sự tự chủ lớn hơn nhân danh an ninh, ngành công nghiệp Trung Quốc đã phải đối mặt với lợi nhuận giảm và dư thừa công suất ngày càng tăng – những dấu hiệu của sự căng thẳng mà sự thay đổi như vậy kéo theo. Để bù đắp, Bắc Kinh đã phát triển một bộ công cụ nhà nước kinh tế ngày càng tinh vi, tận dụng khả năng tiếp cận thị trường nội địa, thống trị chuỗi cung ứng trong các nguyên tố đất hiếm, các khoản vay và thỏa thuận đầu tư, và các công cụ cưỡng chế như kiểm soát xuất khẩu và trừng phạt. Nhưng những công cụ này được xây dựng dựa trên một giả định quan trọng: rằng hệ thống quốc tế vẫn ổn định, có thể dự đoán được và được chi phối bởi các quy tắc hơn là quyền lực thô.
Tiền đề đó hiện đang bị nghi ngờ. Các hành động quân sự gần đây của Washington ở Venezuela và Iran, được thực hiện mà không quan tâm đến hậu quả kinh tế hoặc luật pháp quốc tế, nhấn mạnh một thực tế mà các chiến lược gia Trung Quốc không thể bỏ qua: hệ thống do Mỹ dẫn đầu mà họ đã học cách điều hướng và khai thác đang bị sờn, và việc sắp xếp lại trật tự hiện đang được tiến hành có thể không phục vụ lợi ích của Bắc Kinh. Các nhà lãnh đạo Trung Quốc coi Mỹ là một cường quốc đang suy tàn nhưng đang trở nên nguy hiểm hơn, chứ không phải ít hơn. Họ hiểu rằng khi đòn bẩy kinh tế và ngoại giao của Washington suy yếu, họ có thể ngày càng chuyển sang một hình thức quyền lực dồi dào: lực lượng quân sự.
Từ quan điểm thuận lợi của Bắc Kinh, sự can thiệp của chính quyền Trump vào Venezuela và Iran trông không giống như sự quản lý tự tin của đế quốc mà giống như sự sụp đổ của một đế chế giai đoạn cuối, một đế chế tìm cách khai thác quyền lực quân sự còn sót lại của mình trong khi vẫn có thể. Một nước Mỹ bất ổn hơn, ít kiềm chế hơn không phải là niềm an ủi đối với giới tinh hoa Trung Quốc, những người nhạy cảm với những rủi ro do một bá chủ không còn tự tin vào trật tự của mình nhưng vẫn sở hữu khả năng hủy diệt chưa từng có.
Nếu sức mạnh của Mỹ chỉ đơn thuần là suy yếu, Trung Quốc có thể bị cám dỗ để hành động nhanh chóng để nắm bắt thời điểm và củng cố vị thế của mình. Nhưng nếu sự suy thoái của Mỹ dưới hình thức cưỡng ép kinh tế leo thang, sự sụp đổ của các quy tắc và thể chế thương mại toàn cầu, và gây hấn quân sự, Bắc Kinh có thể thấy mình ở vị trí bảo vệ, ít nhất là về mặt hùng biện, các yếu tố của trật tự hiện tại chống lại hành vi gây rối của Mỹ. Đối với giới lãnh đạo Trung Quốc, vấn đề không phải là Mỹ đang biến mất với tư cách là nhà lãnh đạo của hệ thống toàn cầu. Đó là Hoa Kỳ có thể vẫn đủ mạnh để tấn công trong khi trở nên khó đoán hơn trong cách sử dụng sức mạnh đó.
Không có người thằng
Cuộc chiến ở Iran minh họa động lực này một cách rõ ràng. Đối với nhiều người ở Washington, một cuộc phiêu lưu quân sự khác của Mỹ ở Trung Đông dường như là một món quà chiến lược cho Trung Quốc. Nếu Mỹ bị trói buộc trong một cuộc xung đột khu vực khác, logic cho rằng, điều đó sẽ giải phóng bàn tay của Bắc Kinh ở châu Á. Nhưng giới lãnh đạo Trung Quốc không coi cuộc khủng hoảng là một trò chơi có tổng bằng không. Một Trung Đông bất ổn hơn không chuyển thành lợi thế của Trung Quốc. Cả Washington và Bắc Kinh sẽ không thoát khỏi hậu quả địa chính trị và kinh tế của cuộc chiến này mà không bị tổn thương.
Đối với Trung Quốc, việc đóng cửa eo biển Hormuz đối với giao thông hàng hải không phải là một mối quan tâm trừu tượng. Trung Quốc là nhà nhập khẩu dầu thô lớn nhất thế giới, với khoảng 70% nguồn cung đến từ nước ngoài, khoảng một phần ba trong số đó phải đi qua eo biển. Bất chấp sự tiếp xúc này, Trung Quốc vẫn tương đối bị cô lập trong ngắn hạn. Trong những tuần kể từ khi chiến tranh bắt đầu, giá xăng ở Trung Quốc đã tăng khoảng 10%, so với khoảng 25% ở Mỹ. Xuất khẩu dầu của Iran sang Trung Quốc tiếp tục đi qua eo biển và Bắc Kinh duy trì trữ lượng dầu mỏ chiến lược lớn nhất thế giới, tương đương với nhu cầu nội địa trong vài tháng.
Một cuộc chiến kéo dài gây thiệt hại cho cơ sở hạ tầng dầu khí ở Iran và các quốc gia vùng Vịnh láng giềng sẽ gây ra rủi ro lớn hơn nhiều, đe dọa an ninh năng lượng của Trung Quốc và có khả năng gây ra suy thoái kinh tế mạnh. Nền kinh tế định hướng xuất khẩu của Trung Quốc phụ thuộc vào hoạt động trơn tru của thương mại toàn cầu. Xuất khẩu chiếm khoảng 20% GDP, với gần như tất cả đều di chuyển bằng đường biển. Sự chậm trễ trong vận chuyển, chi phí bảo hiểm cao hơn và định tuyến lại xung quanh các điểm nghẽn sẽ làm tăng chi phí cho các nhà xuất khẩu. Đồng thời, giá năng lượng cao hơn sẽ làm giảm nhu cầu toàn cầu, giảm doanh số bán hàng ở nước ngoài và nhanh chóng chuyển thành áp lực kinh tế trong nước. Không có điều nào trong số này phục vụ lợi ích của Bắc Kinh.
Những tình trạng tổn thương này không chỉ quan trọng về mặt kinh tế mà còn địa chính trị. Việc theo đuổi quyền tự chủ chiến lược của Trung Quốc vẫn phụ thuộc vào một hệ thống toàn cầu vẫn mở và có thể dự đoán được. Đối với Bắc Kinh, quyền tự chủ chiến lược không có nghĩa là tự phòng thủ về kinh tế mà là khả năng hoạt động trong hệ thống đó với các điều kiện thuận lợi thông qua việc tích lũy ổn định sức mạnh kinh tế. Trung Quốc đã chuẩn bị cho một thế giới hỗn loạn hơn, nhưng sự chuẩn bị không có nghĩa là hàm chứa việc ưu tiên. Sự thúc đẩy tinh thần tự lực của họ nhằm giảm bớt tính dễ bị tổn thương, chứ không phải để biến Trung Quốc trở thành người chiến thắng tương đối trong một thế giới bất ổn.
Những lo ngại về tình trạng bất ổn ngày càng gia tăng đã xuất hiện trong kế hoạch kinh tế của Trung Quốc. Trong Kế hoạch 5 năm mới nhất, Bắc Kinh đã hạ mục tiêu tăng trưởng xuống từ 4,5 đến 5%, mức thấp nhất trong nhiều thập niên – một sự thừa nhận rằng môi trường toàn cầu từng thúc đẩy sự trỗi dậy của nó đang trở nên kém tin cậy hơn. Tăng trưởng chậm hơn không còn được coi là một sai lệch theo chu kỳ mà là một ràng buộc cấu trúc do áp lực dân số, căng thẳng ngoại thương và tình trạng bất trắc gia tăng.
Đồng thời, Bắc Kinh đang ưu tiên cái mà họ gọi là „lực lượng sản xuất chất lượng mới“ – các công nghệ tiên tiến nhằm duy trì tăng trưởng khi các lĩnh vực như bất động sản chậm lại. Sự thay đổi này khiến cho sự bất ổn ngoại lai càng trở nên nguy hiểm hơn đối với Trung Quốc. Sản xuất tiên tiến sử dụng nhiều vốn và phụ thuộc sâu sắc vào đầu vào ổn định: năng lượng, khoáng sản quan trọng, thiết bị chính xác và mạng lưới tri thức được phân phối trên toàn cầu. Sự gián đoạn đối với bất kỳ điều nào trong số này làm tăng chi phí, trì hoãn sản xuất và khuếch đại rủi ro tài chính. Trong một môi trường địa chính trị biến động hơn, các lĩnh vực nhằm đảm bảo khả năng cạnh tranh lâu dài của Trung Quốc trở nên dễ bị tổn thương hơn trước các cú sốc hệ thống.
Đó là lý do tại sao Bắc Kinh thích khôi phục sự ổn định hơn là mở rộng vai trò trong một trật tự hỗn loạn hơn. Họ muốn tiếp cận năng lượng, thị trường và ảnh hưởng ở Trung Đông – không phải gánh nặng ổn định khu vực hoặc cân bằng giữa các cường quốc cạnh tranh. Bất kể cuộc chiến ở Iran kéo dài bao lâu, Trung Quốc không có khả năng hộ tống tàu bè qua eo biển Hormuz, gây áp lực lên Tehran hoặc cố gắng thay thế Washington làm cảnh sát trong khu vực. Điều này phản ánh không phải sự thờ ơ mà là thận trọng. Các nhà lãnh đạo Trung Quốc vẫn cảnh giác sâu sắc với những vướng mắc của nước ngoài, đặc biệt là ở Trung Đông, nơi các cường quốc có lịch sử lâu dài về việc tổn thương uy tín và tài sản vào các cuộc xung đột mang lại ít lợi ích chiến lược.
Giới lãnh đạo Trung Quốc mang tình trạng lạnh lùng tương tự như số học đến Đài Loan. Một nước Mỹ bị phân tâm thực sự có thể tạo ra một cơ hội quân sự hoặc chính trị. Bắc Kinh nhận thấy khi Washington bị kéo dài trên nhiều chiến trường. Nhưng một lần nữa, các nhà phân tích Mỹ thường cho rằng sự tồn tại của một cơ hội sẽ buộc Trung Quốc phải hành động. Tính toán của Bắc Kinh có nhiều tầng lớp hơn. Các nhà lãnh đạo Trung Quốc không chỉ hỏi liệu Mỹ có bị phân tâm hay không. Họ cũng hỏi họ sẽ đối đầu với loại nước Mỹ nào trong một cuộc đối đầu trên hòn đảo Đài Loan,
Câu trả lời cho câu hỏi đó rất nghiêm túc. Một Hoa Kỳ kém ổn định hơn, quân sự hóa hơn và ngày càng phụ thuộc vào vũ lực như lợi thế so sánh rõ ràng nhất của mình có thể nguy hiểm hơn trong cuộc khủng hoảng Đài Loan, chứ không phải ít hơn. Nếu Bắc Kinh tin rằng Washington đang hành xử như một đế chế vào giai đoạn cuối – suy giảm tính hợp pháp và sự tự tin nhưng vẫn chưa từng có về quyền lực cứng và háo hức sử dụng nó – thì việc kích động một cuộc đụng độ trở nên rủi ro hơn nhiều.
Hơn nữa, các nhà lãnh đạo Trung Quốc nhận ra rằng một cuộc xâm lược hoặc phong tỏa Đài Loan sẽ không xảy ra trong chân không. Nó sẽ làm gián đoạn thương mại, gây bất ổn thị trường tài chính, gây căng thẳng cho vận tải biển toàn cầu và đe dọa mối quan hệ với các thị trường xuất khẩu chính, đặc biệt là châu Âu và Nhật Bản. Đối với Bắc Kinh, đó là một sự kết hợp vô cùng kém hấp dẫn.
Cung điện đổ nát
Chắc chắn, Bắc Kinh muốn xem xét lại sự cân bằng khu vực ở châu Á, làm suy yếu các liên minh của Mỹ, sáp nhập Đài Loan và xây dựng một thế giới ít bị ảnh hưởng bởi áp lực của Mỹ. Nhưng các phương pháp ưa thích của Trung Quốc vẫn tuần tự tăng dần và bất đối xứng: chính sách công nghiệp, tiếp cận thị trường như đòn bẩy, các hoạt động gây ảnh hưởng chính trị, các chiến thuật „vùng xám“ như xâm lấn hàng hải và gián điệp mạng, và dần dần xây dựng một hệ thống tài chính song song bỏ qua đồng đô la. Bắc Kinh tìm cách tích lũy lợi thế mà không kích nổ hệ thống.
Tập Cận Bình vẫn có lý do để theo đuổi mối quan hệ hữu hảo với Trump. Trung Quốc được hưởng lợi từ mối quan hệ có giới hạn với Hoa Kỳ tập trung vào thương mại có thể dự đoán và có lợi nhuận. Một nước Mỹ thất thường xen kẽ giữa chủ thuyết bảo hộ, chủ trương phiêu lưu quân sự và ứng biến chiến lược không phải là món quà cho Trung Quốc. Bắc Kinh muốn cạnh tranh theo các điều khoản vẫn có thể hiểu được.
Đối với ông Tập, cuộc gặp sắp tới với ông Trump ở Bắc Kinh mang đến một cơ hội chính trị. Các quan chức Trung Quốc thích tiến hành chính trị quyền lực thông qua quang học có kiểm soát hơn là thông qua xung đột quân sự hoặc gián đoạn thương mại. Mặc dù không có chương trình nghị sự chính thức nào được công bố, nhưng các nhà quan sát hy vọng hội nghị thượng đỉnh sẽ kéo dài thỏa thuận ngừng bắn trong cuộc chiến thương mại và có khả năng bắt đầu một tình trạng xích lại gần nhau hơn giữa Bắc Kinh và Washington. Nhưng cuộc chiến ở Iran đã buộc ông Trump phải đình hoãn cuộc gặp rất được mong đợi, ban đầu được lên kế hoạch vào cuối tháng Ba. Cuộc chiến ở Iran càng kéo dài, Bắc Kinh sẽ càng khó ổn định quan hệ với Washington và định hình các điều khoản cạnh tranh trong tương lai.
Trong khi chờ đợi Washington, Bắc Kinh sẽ tiếp tục thận trọng. Bất chấp những thay đổi về kiến tạo trong chính sách đối ngoại của Mỹ dưới thời chính quyền Trump, mục tiêu bao trùm của giới lãnh đạo Trung Quốc vẫn không thay đổi: cân bằng các rủi ro ngắn hạn, bao gồm cú sốc năng lượng, gián đoạn thương mại và biến động thị trường, với mục tiêu dài hạn là tự chủ chiến lược và quan hệ ổn định với Washington. Tính toán đó phản ánh một điều gì đó cơ bản về thế giới quan của Trung Quốc. Bắc Kinh nhìn các mối quan hệ quốc tế của mình ít thông qua ý thức hệ hơn là thông qua thương mại. Nó không phân chia thế giới thành bạn bè và kẻ thù nhiều như khách hàng và nhà cung cấp. Điều đó không làm cho Trung Quốc kém chiến lược hơn. Nó làm cho chiến lược của nó trở nên vật chất hơn, mang tính giao dịch hơn và quan tâm nhiều hơn đến việc duy trì hoạt động kinh doanh như bình thường hơn là theo đuổi số phận văn minh (và những xung đột và chi phí đi kèm với nó).
Do đó, nghịch lý lớn là Tập Cận Bình đã có được cả những gì ông mong muốn nhất (một nước Mỹ kém tin cậy, kém tự tin và kém năng lực hơn) và điều ông sợ nhất: một hệ thống quốc tế biến động hơn. Một nước Mỹ đang suy tàn có thể tỏ ra nguy hiểm hơn một nước mạnh: một siêu cường không ổn định ngày càng bị cám dỗ sử dụng vũ lực trong khi vẫn còn có thể. Các nhà lãnh đạo Trung Quốc hiểu điều mà các nhà hoạch định chính sách Mỹ thường bỏ qua: không phải mọi thứ làm suy yếu Mỹ đều củng cố Trung Quốc. Những bước đi sai lầm của chính quyền Trump không có lợi cho Trung Quốc nhiều như gây bất ổn cho hệ thống mà cả hai cường quốc vẫn phụ thuộc.
Có một thành ngữ cổ của Trung Quốc cho thời kỳ biến động: ngay cả gỗ chắc chắn nhất cũng không thể giữ được một cung điện đổ nát. Tại Bắc Kinh, các quan chức đang chạy đua để củng cố cấu trúc, trong khi ở Washington, họ đang phá bỏ các bức tường để thêm một phòng khiêu vũ
***
Zongyuan Zoe Liu là thành viên cao cấp của Maurice R. Greenberg về Nghiên cứu Trung Quốc tại Hội đồng Quan hệ Đối ngoại và Học giả Nghiên cứu Cao cấp tại Viện Chính trị Toàn cầu thuộc Trường Quốc tế và Quan hệ Công cộng của Đại học Columbia. Bà là tác giả của Sovereign Funds: How the Communist Party of China Finances Its Global Ambitions.
KIM THEM DO 